Quand la physique défie notre perception : réflexions d’Étienne Klein

Lors de sa conférence, le physicien et philosophe Étienne Klein a rappelé que les lois de la physique moderne, même celles du XVIIᵉ siècle, contredisent notre expérience quotidienne. Ce qui nous apparaît intuitif – le poids des objets, la chute, la résistance – peut être illusoire : nos sens nous trompent.

Les génies fondateurs de la physique réside dans leur capacité à se méfier de l’évidence et à poser des questions contre-factuelles : « Qu’est-ce qui se passerait si… ? » C’est en imaginant des situations qui échappent à notre perception immédiate que la science révèle les vérités de l’univers.

Étienne Klein souligne que la science est construite contre la conscience, car le monde qui nous entoure nous rend « sourds » à la véritable musique de l’univers. La chute libre illustre parfaitement cette idée : dans ce contexte, le poids disparaît, tous les objets tombent à la même vitesse, et notre ressenti quotidien du poids n’existe plus. Pour percevoir le poids, il faut l’expérience d’une réaction, comme celle de notre corps posé sur une chaise.

Nos sens sont limités : nous ne voyons ni les atomes, ni les électrons, ni les bosons, ni certaines dimensions du cosmos. Même des phénomènes simples, comme la couleur du ciel, sont des illusions : le ciel est bleu non pas par nature, mais à cause de l’atmosphère. Admirer la physique, c’est reconnaître notre capacité à identifier ce qui existe alors même que nos sens ne le perçoivent pas.

Enfin, la physique quantique fête cette année ses 100 ans, et elle continue de nous rappeler que le monde que nous percevons n’est pas celui de la vérité ultime. Sortir de notre cadre perceptif et intellectuel est indispensable pour comprendre l’univers tel qu’il est réellement.